督军府里, 独栋的二层小洋楼，是杜夫人赏花喝茶的地方。今儿个没太阳, 就坐在了花厅里, 面前除了燕窝汤, 还有五六份报纸。报纸上的标题大同小异。都是顾氏母女回来掀起的风雨。顾红梅。杜夫人嚼着这个名字，都觉得牵动得齿腔发疼, 陈年往事如走马观花。外人只能猜个大概, 部下遗孀耐不住寂寞云云, 督军又正当壮年，两人有私, 这是有违伦理的，但偏偏隐晦刺激。不管督军有没有那个意思，坊间传得很香艳就是了。只有杜夫人真正知道，那女人心思之歹毒, 鼓动小妾用那下三滥的招儿挑拨毒害，要不是她运气好, 真就着了她道儿，还枉费一口一个姐妹相称。竟然是要谋她地位，谋她孩子！“夫人。”画琅瞧着杜夫人神情不对，出声唤了一声。“把这些拿去厨房当柴火烧了，给聿霖打个电话，哪个要敢置一声，就给我办了！”杜夫人咬牙切切道。画琅心底一喜，应了声是，回头又像是想起什么，“夫人，只怕这些个不实谣言不用手段禁不住。”杜夫人何尝不知道，督军那里，她都那么逼迫他了，可他就是不表态！一想到这茬，杜夫人心底更恨。这亦成了她和督军之间的心结。任顾红梅当时的本事，怎么可能能逃过她家的势力，早十几年前就是个尸体，哪还能回来耀武扬威！顾红梅一出现，简直就跟扒拉她血肉的钩子，不彻底摘了她就好不了！“顾红梅打的什么主意我不管，我且得让她知道，在泷城，不是她想怎么就怎样！”“夫人的意思是……”杜夫人招了画琅到身旁，附在她耳朵旁交代了一番。目光则落在了紫檀木茶几旁的礼盒那，那里头的是核桃大小的“美颜球”，实际上就是猪油经过提炼然后结晶而成的，还有劳什子香氛球，都是顾红梅着人送来的。用这种迂回且做作的法子说她年老色衰，也就顾红梅能作出来。还有顾红梅那秉承了一路子的狐媚子女儿，在督军面前讨巧卖乖，她倒想看看，究竟打的什么鬼主意！临了，又补了句，“昨儿个不知哪家放的烟花，我瞧着挺好的，回头让聿霖多备些，年关了督军府也热闹热闹。”“是。”画琅领着夫人的命令出去，心里头想着她交代的要把顾歆儿和沈南瑗请过来。她哪里会像督军夫人那般讨厌顾氏母女，须得知道，沈南瑗和顾氏母女碰到一起，都不需得她做什么，沈南瑗就等着被顾氏母女俩欺负个够。——初六那天一早，苏氏在医院‘苏醒’。据说，据沈芸曦说，那是一醒就挂心沈黎棠伤没伤着，当即不顾自个身体就匆匆从医院赶回沈公馆。并且一回家，就抱着沈黎棠的脑袋大哭了一场。是以，沈南瑗又在沈公馆看到了‘大难不死’且只是有点‘体虚’的苏氏。心底重重叹了口气。她其实有想到这一天，毕竟苏氏的检查结果她看过的，浑身上下也只是受了些皮外伤，生命体征一直都很正常。她还想过苏氏昏睡不醒，得有个八成是装的。可想到，和亲眼看到的感觉还是不大一样。这跟看到打不死的小强心情是一样一样的。恶心。沈南瑗打从电影院回来，就开始在家练字，连续两天，心态平和许多。方法还是奏效的。只要没什么人来打扰，清净之下，思路都感觉清晰了不少。感觉下一刻就能想到逃跑路线出来似的。她的镇定并没有因为苏氏的归家，而乱了方寸。对待苏氏的态度更是和先前一样。反正她俩原先就不热乎，现在也无需假装客套。也就静观其变吧！只不过，沈家还是因此而慌乱了一下。慌乱的人是薛氏罢了。苏氏都回来了，薛氏要还是霸占着管家权，怎么都说不过去。晚饭的时间，薛氏交出了家里的钥匙，但是她还留了个心眼儿，将钥匙递给了沈黎棠，并没有直接交到苏氏的手里。“老爷，太太回来了，这管家的事儿……”薛氏的声儿不大，沈黎棠其实没太听见薛氏的话，但这钥匙一拿出来，薛氏的意思他自然是明白的。苏氏与薛氏各坐了他左右手边，原先这里有一个位置是沈南瑷的，也不晓得是从哪天起沈南瑷就自己坐在了李氏的旁边。薛氏管家了这么些日子，家里没出什么大事儿，不能说她管得不好。但苏氏毕竟是太太。还是幼年就认识的青梅竹马，他与苏氏不能说没有情分，只是人都健忘，这日子一久往日的那些个情分就生疏了起来。薛氏又惯会哄他，当家的这些日子，每日晚上都会亲自炖一盅燕窝给他独享。沈黎棠左右一衡量，眼睛落在了苏氏的脸上，道：“太太刚回家不久，身子正虚，你且再为她分担几天。”说话的时间又把钥匙推给了薛氏。薛氏的心里知道，这个几天必定是不长久的，可她此番就是试探沈黎棠的态度。瞧见没，苏氏在老爷心里的地位并不是不可动摇的。薛氏心里忍不住高兴，嘴上却假意推辞，“老爷，太太都已经回来了，我要是接着管家的话，我怕旁人以为我占着这管家权不放手。”沈黎棠沉声道：“谁会这么以为？”苏氏咳嗽了两声，也道：“二姨太多想了！”薛氏：“那太太什么时候养好了身子，只管问我来拿钥匙。”家里的太太与二姨太斗法，沈南瑷只当是跟你是看了场好戏。一副置身事外的样子。沈芸曦却没有法子置身事外，吃了饭过后，扶苏氏上楼，一进了苏氏的房间，不满地道：“爸到底是怎么想的？姆妈你都已经回家了，还让那个薛氏管家！”苏氏也没有料到自己不过才离开了半月，那薛氏就哄得沈黎棠团团乱转了，果然男人就没有良心。她在医院躺了半月有余，那沈黎棠竟一次都没有去过。心里原还有些希冀，如今彻底死了心。苏氏使劲捏了捏女儿的手：“芸曦，沉住气，咱们再怎么不济，还有元阑呢！就再让薛氏嚣张个一时，眼下咱们的大敌只有那个小贱人。”沈芸曦听姆妈提起她那个没有什么存在感的弟弟，叹了口气，“姆妈，元阑他……”“他怎么了？”比起女儿苏氏自然是更看重她这个儿子。女儿们嫁得好，那叫锦上添花。儿子若是有了好前程，才是她后半辈子真正的依靠。故此有几分紧张。沈芸曦道：“谁知道呢，他还是一周回来一次，只不过他和那个小贱人的关系看起来很不错！还有二妹这几日不知道在忙什么，圣约翰还没有开课，可她每日都会说自己要去书店。”苏氏一听这话，心放在了肚子里，“男人都会心软，你弟弟又知道当初的缘故，觉得对那小贱人过意不去才那样。我就不信了，我这个姆妈难道还不敌她那个小贱人。芸卉的话，她一向主意大，回头我再问问她。倒是你……”苏氏将眼睛落在了沈芸曦的身上，“囡囡啊，过了年你可要十八了，早些年我问你可要出国留学，你不愿意。那如今没有留过学的姑娘家，可很少还有过了十八还不出嫁的。”其实，沈芸曦自个儿暗地里也有些发愁，她苦着脸说：“姆妈，我想过了，以前是我痴心妄想，现在我也没有太多的想法，我只不愿意低嫁。”苏氏等的就是她这句话，那杜二少都和小贱人整到了一起，横看竖看都不会再是良配。她沉思了片刻道：“这临近年关，各家肯定都要开舞会庆祝！姆妈暂时就不管那个小贱人了，待到年后再处置她。这年前几日我得养好了身子，带你去各家舞会才是最紧要的事情。”沈芸曦依偎在苏氏的肩膀上，撒娇道：“姆妈最好了。”苏氏又想到了什么，怕她面子薄，交代道：“若是杜家下了请帖，你可一定要跟着那个小贱人一块儿去。”沈芸曦顿时会意：“姆妈要做什么？”“给泷城的新年添点笑料。”苏氏冷笑。苏氏说的果然没错，那个二姨太根本就不够看的。她回家的第三日就收到了沈黎棠同僚家的舞会邀请。以往像这种人家，苏氏都不乐意去，毕竟门槛太低，没什么用处。可她急着拿回管家权，便借题发挥了一下。“姥爷参加舞会，可要置办采买。芸曦过了年都十八了，正是相看人家的时候。”在正事上，沈黎棠倒是从不含糊，他扫了薛氏一眼，那意味再明白不过。薛氏的心里快要酸死了，却不得不交出了钥匙。薛氏的心里堵的难受，却只能在心理安慰自己，幸好这些时日她扣下了不少钱。可转念一想，又不平衡了，她才当家不足一月就苛扣下了许多，苏氏管家数年……怪不得，她的女儿们个个都打扮的花枝招展。沈公馆似乎又回到了沈南瑷刚来时的日常。她一直都很低调，甚至与苏氏之间还保持了微妙的和平。但她心里知晓这些都是假象。不管是她与杜聿霖之间，还是与苏氏之间的纠缠，都是她急于摆脱而又摆脱不了的。或许，正如裴天成所说，是时候未到。她还需隐忍。过程本来就很痛苦，这就又接到了督军府的舞会请帖。沈南瑷想起上一次接待秦部长的宴会，这一次她更加不大想去。谁知道又会碰到什么魑魅魍魉。