话是这般说，然人已到殿前，总不能不见。穆昀祈忖了忖，便命金芙陪同在侧，想此举或能令那老儿识趣些，及早告退。不出所料，宋衍一入内便旁若无人呶呶不休，言及皆琐碎，不出片刻，穆昀祈已昏昏欲睡，众宫人亦是苦脸愁眉，金芙则强做耐心，但他言至激动处，偶还出言宽慰。再说那老儿虽糊涂，倒还不至不体上意，半晌但看穆昀祈无言，便暂停絮叨，乃作关切：“老臣这两日未伴驾在侧，陛下是遇了何烦事？”穆昀祈一怔，但显莫名。老儿看他缄默，却自以为窥得上意，一时捋须眯眼：“臣听闻，前两日范耆那厮又当殿指陛下沉迷博戏，纵乐好逸，以致懈怠国政，令陛下拂袖而去！是因此，才致天心不悦？”穆昀祈耳根一热，语出含糊：“这，也并非那般……”老儿却不顾天子之窘，但自抒发己愤：“依老臣看，陛下乃是仁厚过分了，对这等自诩清正的嚣狂之辈不加严惩实无异于纵容，才令他等有恃无恐，对陛下极尽侮蔑！”挺直腰背哼了声：“陛下偶尔博戏，不过闲暇娱乐、以解乏顿而已，怎就无端教歪曲成那般？可见一众狂徒本是存心与陛下为难！老臣之见，当将这干人一应贬谪！”穆昀祈扶额：“所谓奖惩有因、赏罚分明，无端施罚，如何服众？”老儿不屑：“捏造真相，以讹传讹，侮蔑陛下，岂非罪过？”一捋须，昏黄的眸中闪露狡光：“况且，人非圣贤，何患无过？陛下欲寻他由降罪，也是不难。但那些自诩贤臣君子之辈，孰知私下又是何等不堪嘴脸？陛下却还记得那许源，在朝时尝以清正君子高自标榜，而范耆康适涣之流，围侍在后不遗余力为其鼓吹，然终了，却暴出那等乱|伦丑闻，难道此尚不足令陛下看清这干’正人君子’的真面目？”穆昀祈叹了气：“所谓乱|伦，不过是一面之词，台谏弹劾之却拿不出实据，唯得捕风捉影，况且许源从未认罪，至今朝中替其鸣冤之声仍此起彼伏。”老儿嗤笑：“然其人依旧是教贬谪出京，只得至那穷山恶水处但自叫屈了。”“那是因……”穆昀祈苦笑了下，未再言下。第十七章好容易将宋衍打发走，穆昀祈总是舒口气，再看一干宫人，皆如蒙大赦、喜形于色，只是金芙面色微凝，似有所思，自问缘故。闻其道：“我只在想，方才这宋学士，是果真替官家鸣不平呢，还是借事为那许源叫屈？”穆昀祈讪然：“汝有此想，便着实高估其人了，他此言不过是泄一己之忿。当初许源、范耆、康适涣等人，尝以其老迈迷糊不胜政务为由，请罢黜之，因此这老儿与他等可谓积怨深久。当初许源遭贬，老儿竟是纵容家人吃酒博戏整三日，以此为庆，可见心中怨恨之切！唯今更是巴不得将余者一应罢黜尽，斩草除根，才是欢欣。”金芙蹙眉：“如是说，这宋衍，还果真老而无用了……”叹息一声，看去沮丧：“虽说许源、范耆之流，自恃清正，尝是冒犯官家，且有结党之嫌，然到底与邵党素不两立，原可为官家所用，然可惜，如今许源遭黜，范耆、康适涣等人微言轻。陛下欲制衡邵家，唯有倚仗参知政事张仲越，然其人一意独善其身，官家还须设法……”言至此忽顿，转身赧笑：“我这却是一时情急又胡言了，前朝之事，实不该由我这妇人置喙……”穆昀祈并不以为意：“吾早有言，你我之间，所思所想，皆可直言，无须避讳。”且又宽慰：“你不必太过忧心，自打前变，邵党所为频惹外议，邵景珩非狂莽之徒，轻易也不欲担那乱臣贼子、拥兵窃国之名，因是此刻必然收敛，但他邵家权势不受动摇，便暂也不至与我为难。”一顿，垂下目光：“只是寒食之变致太后罹难，此虽非吾能预料，然到底系大意所铸，于此，吾实有愧于你与寅澈。”突然提起前事，金芙难免伤感，却还摇头：“官家言重了。说来，若非当初娘娘怀私，邵家也不会得势至此，而她若顾念些情分，行事未尝那般狠厉，也不致招此横祸。所谓因果，吾忖来，当是有其道理罢。”抬起的眸中显透愧意：“但如今，逝者已矣，只万不该，乱了超纲，累了官家。”看她凄惶，穆昀祈自也落寞，强压下嘴角的苦意：“事已至此，逝者已矣，原是朕不该提起，你莫多想了。”一笑凄恻，金芙依旧摇头：“官家大度，然我有些话，思来今生或也不得机再为人道，但今日官家跟前，便容我一诉罢。”踱开两步，声音愈凄楚，“事亲大事，居致其敬，养致其乐，病致其忧。娘娘待我虽情薄，然终究母女之情不可抹煞，生养之恩不容忘却。近时每每回忖，终究悔愧，吾自降生，便无能为娘娘解忧，一介女儿身，令我母女回宫无门。宫外的日子，想必孤苦，娘娘在邵家西院苦熬整十载，至寅澈降世，才终达成夙愿。而我回宫已是半大年纪，在外少受拘束，一时野性难驯，常因过受罚，遭太后训斥，令娘娘蒙羞。想来娘娘所以独断刚愎，或也是早年历苦诸多、心意不顺所致，吾彼时未尝在她身侧陪伴劝慰，却尚忤逆，一再妄为，想也因这般，娘娘才是戾气日长，一气下要将我远嫁和亲，幸得官家维护，才令我免受出塞之苦，然而娘娘心中那根刺，吾终究无力拔除，但此一憾，足令我愧悔终生！”穆昀祈苦笑：“你当初那许多忤逆，多半是因我，当初若非你极力维护，时时与我化难解困，吾也不能安然至今。太后因此恼你，要将你远嫁，吾自不可袖手，然而……”闭目一摇头：“郭家纵为豪富，却终究一介平民……此事，是吾愧对你。”“官家这便错了。”女子闻此回眸，却是一哂：“郭家虽非王侯仕族，却到底未曾薄待我，且吾与郭俭亦合得来。再言来，吾自小长于市井，便喜这无拘无束、怡然自在的日子，因是远离宫廷、下嫁平民百姓之家，实是吾生之幸。”知她此言出自真心，穆昀祈却依难释怀，低头黯然：“当初太后决意要将你远嫁，我情急下想起在外时，见过郭俭伴你游逛，你与他相处尚好，便只得胡诌你二人已定终生，好在郭俭看去怯弱，于此上却还尽显义气，一口揽下诸事，太后信以为真，不得不收回成命，遣你下嫁。然事过吾不免忧心，怕这桩婚事终究不合你意……”看他发窘，金芙难忍一笑：“遂官家才总寻机到我铺中，原是看我与郭俭相处是否安好。”言至下，眼角眉梢的阴云终是渐去散尽。心头稍宽，穆昀祈倒也随她打趣：“现我才知，你出宫开铺当掌柜，本是如愿以偿，真正不得意的，倒是那郭俭，好好的清闲日子过不得，随你披月戴星守那营生，身侧连个洗衣烹煮的仆从都没有，真正是苦了他呵！”闻言一嗤，金芙不屑：“我一女子能经受的，他却有何面目叫苦？再说成日窝在家中侍弄花草、亵玩胭脂成甚气候？纵然前程不及他大哥，却如何也须自食其力，否则难免教人看轻。”说到郭偕，又一福身，“听闻官家已令步军司护卫寅澈府第，此实有心，金芙就代寅澈谢过官家。”穆昀祈笑笑，自道不必上心，稍顿，又显不定：“如今寅澈出宫，是暂离了纷争，却到底是将郭家卷入局中，这般，你果真不后悔？”目光迎前，女子坦然：“朝堂素来非万里平波、一水无澜之地，所谓取舍，有取必有舍。郭偕其人，绝非庸碌无抱负之辈，但其心怀一丝求迁之念，便终究免不得卷入这尔虞我诈、纷争频起的局中，更莫言，他与邵景珩早存宿怨，但说置身事外，谈何轻易？”见穆昀祈缄默，再福身：“事至此，郭家置身事外已是不能，唯有迎难而上！唯今，但陛下安，郭家便安，金芙与寅澈亦才得安，换而言之，吾等众人之安危生死，皆系官家一人之身。”穆昀祈面色微凝。良久，一语轻出，缓慢而坚定：“朕，自当尽力。”慰藉一笑，又想自惹他多生了烦恼，金芙难免怀愧。少时沉默，便笑而试问：“近时官家出宫极少，若非朝事繁忙，难道还是金芙招待不周？”穆昀祈摸着下巴皱眉：“实是天热，晚间又……”至此戛止，转过话去：“你可知近时，邵家西院已有人入住？”“入住？”金芙一怔，显也意外。片刻后。穆昀祈携金芙出了景宁殿，一路向东，过庆寿宫，至崇政殿左转，继续北去。穿行在宫苑高墙的阴影里，金芙似又见得年少时的自己，小心揣着袖中那冷冰的黄铜物件，半忐忑半兴奋，向后苑一隅的宫室飞奔去。躲躲藏藏终于到那安乐窝，却不敢多作停留，因怕巡视的宫人发现，暴露了秘密，彼时受罚事小，但今后长教囚于那牢笼般的深宫后廷，出不得门见不得光，甚闻不得鸟雀的喧鸣，才是她最惧怕的……“到了！”穆昀祈轻道了声，将神思恍惚之人唤回。二人驻足。面前的宫室与沿路那些乍看无大差别，只是处地远僻，无人居住。推门入内，目所及处纤尘不染，可见常时有人洒扫收拾。挥退余众，穆昀祈携金芙进入偏殿，见北侧铺地的石板已掀开，露出其下一串台阶。由此下到底，就着灯光可见面前乃两扇敞开的朱漆大门。金芙见下回味良多，轻笑：“犹记得当初吾将那钥匙的藏处告知官家时，尚提心吊胆了一段时日，唯怕你取时不慎，被娘娘发现。”穆昀祈轻哼一声，故作失望：“你竟以为我会冒失至此？吾当初拿到钥匙便命人仿制了把，原物则放归原处，自后再未用过。”言语间，便见门内两个身影快步而来，近前回禀：“回陛下，西院巡视的家丁已离去，守院的两老汉正在小屋吃酒，当是无足留意外间动静。”穆昀祈点点头，便携金芙进那通道去了。一路且行，金芙却又忧心，问道：“邵景珩既已疑心有人闯入，怎还会放松懈怠？”穆昀祈对此倒是胸有成竹：“你应知你那邵表兄为人，自命清高，尝道甚么身正不畏邪侵，处事磊落，自可夜不闭户云云，当下这般，他却有脸大肆宣扬？因是自打事出，乃连家丁都未多添一个，只加高了院墙，白日里令人个把时辰巡视一回，晚间则加护卫，除此无其他。”金芙闻言才略宽心。地道颇长，走了好一阵才至尽头，彼处亦见两扇大门，此刻敞开，出门便是台阶。拾级而上，片刻置身一处室中。但见周遭无甚摆设，空空荡荡，显是许久无人居住，却还算干净。环视一圈，金芙又起感慨：“吾幼时尝好奇，院门不曾开启过，爹爹却打何处来。但问起，爹爹总笑说他是乘彩凤飞来的，我竟也信以为真，尚四处找寻那彩凤，直到大些，才知此中玄机，从此日思夜念，便是亲走一回这密道，终究是在回宫前得以遂愿，之后便是数载未至。后爹爹崩逝，娘娘未免睹物伤情，决意此生不再开启这密道，且将钥匙藏于寝宫用于珍藏爹爹先前赐物的小匣中，却岂料教我寻着，从此便常来常往……”看她动情，穆昀祈虽非无动于衷，却实也难说感同身受，毕竟那些，一则他未经历，二来，先皇对他素来严苛，纵然父子之情不可说凉薄，然于亲厚处，毕竟乏善可陈，加之邵妃入宫后素来苛待他，实是十多年如一日，度日煎熬，如履薄冰，若非祖母章惠太后处处维护，想必当初储位上也早已易人……“官家？”看他出神，金芙唤了声。如梦初醒，穆昀祈低头一揉眉心：“听皇城司回禀，邵景珩自搬来此，便居于正屋，吾原还希冀此不过他一时兴起，然当下看这厢房也教收拾过，倒似果真有久居的打算。”金芙闻言不安：“既收拾过，会否他已发现这密道？”穆昀祈摇头：“密道之事，邵家唯你二舅父邵忱允一人知晓，且依迹象来看，他从未将此告知旁人。且说依邵景珩为人之谨慎，若晓得西院藏此玄机，便断然不会搬来。”忖来有理，金芙便大胆：“官家既疑心他或久住，何不去正房瞧瞧，看他搬来多少家什，自可见端倪。”想来也是。穆昀祈透过窗牖向外望了望，见无人，便领着金芙飞快穿过院子，进了正屋。乍一眼看去，室中床榻桌椅书案，一应皆还如当初。二人进入内室随意转了圈，穆昀祈忽听身后人诧异般“咦”了声，回头见她停在书案前，面上已挂一抹戏谑笑意，一面拿起一物展示与他：“吾却从不知邵表兄尚有此一喜好呢！”穆昀祈凝眸，看清那原是个双鱼抱莲玉镇纸，外观精巧，却又带了几分童趣，便难怪金芙要对彼者冷言相嘲了。放下镇纸，金芙盯回案上，面上的戏谑渐转不屑，当下一字一句，慢自念来：“晚来总恨东风，意慵慵。寂寞堂前孤燕、入匆匆。月影淡、灯疏黯，照台空。归梦蓼花红处、觅香踪。”（1）一曲《相见欢》，显是某人随手所作。金芙掩嘴：“不想这英武卓绝的邵殿帅私下却还有这婉约细腻之一面，开口’慵懒’闭口’寂寞’的，倒似个怀春的闺中女子。”忖了忖，乃似灵光乍现，看向穆昀祈：“如此，官家何不与他赐婚？挑选宗室女子下嫁，以宣天恩，也好教他今后少动那不臣的心思。”穆昀祈轻哼：“众所周知邵景珩有婚约在身，下半年便将迎娶枢密使丁知白的侄女丁氏，不过吾记得初时你舅父为之所聘乃丁知白之女，不过时不凑巧，西北战事忽起，他随军征战，无暇完婚，那丁氏又于其间病故，你舅父不愿毁约，便又替之改聘丁家族女，却孰料他自西北归来时你舅父已离世，因是这婚事才不得已一拖再拖。”金芙蹙眉：“丁知白如今掌枢密，位高权重，再令两家联姻，岂非是将枢密大权一并拱手与了邵氏？要我说，这婚事万万不可成，官家定要加阻止！”穆昀祈叹了气：“说得轻巧，然我以何由阻之？”金芙一忖，便咬牙：“此事，说难难，说易却也易！寻常男子，置身花丛有几个是坐怀不乱的？因是……”走前几步凑近彼者，附耳轻言。“这……”穆昀祈听罢直摇头：“太过冒险，且不说他事后是否肯认，万一被识破，后果还难预料啊……”话音未落，却听身后“吱嘎”一声，二人乍回头，见门外已立着一人！第十八章门外的老汉瞪大眼睛对屋中二人打量半晌，忽然一脚跨进门，倒将那二人惊退到书案后，乍时无措。“你……”老汉指向金芙，面上显透困惑，“怎生面熟？是前院来的？”言间又似不甚确信，蹙眉嘀咕：“然老汉却怎未见过……嗝！”未完的言语教一声怪音打断，一股掺杂着酸腐味的酒肉气息刹那喷薄而出。穆昀祈皱眉转身，金芙拿袖在鼻前扇了扇，倏忽眼前一亮，不疾不徐走去推开窗牖，回身诘责：“胡伯，你这又是吃酒了罢？天还未晌午呢，便醉成这般，连我都不认得了，却还敢来郎君屋中晃荡，这一酒嗝莫说人，连鼠虫皆教熏得四散逃窜呢！若郎君当下回来，看能轻饶你！”老汉一愣，急忙捂嘴后退，又盯她看半晌，却似恍然，道：“这小婢却还敢指摘老汉，甚么时辰了，尔等才来洒扫？虽说郎君是好静才搬来西院，平日也无须闲人伺候，然到底也容不得这般懈怠！待回头老汉禀知前面，定教好生惩尔！”受他这般要挟，金芙却一嗤，叉腰不屑：“你这老儿犯错在先，却还反咬我们！也罢，你要去便去，吾等迟来自有迟来的道理，然你老汉当值之时醉酒，吾倒要看看，到底受罚的是谁！”一言即中要害，当下见老汉老脸一绿，咕哝了句便要往外走。金芙在后大声：“吾等回去定要将事上禀，待将这老儿撤换了，今后也免受闲气！”老汉脚步一滞，迟疑片刻，回身已是满脸堆笑，又是拱手又是作揖，但自认了错，只求恕他此回。金芙受了他那些好话，看去已有几分心软，却又为难，道：“要吾不说也可，然怕只怕，到时你自在外说漏嘴，受罚不算，却还连累吾等担个知情不报……”老汉忙摆手：“小老儿自不向外说，便当今日未到过这房中，汝等也未见过小老儿，若你不信，小老儿可起誓！”言罢果真竖起三指立誓。继见金芙勉为其难信了，便再不敢停留，转身去了。虚惊过后，屋内二人匆匆将乱处规整好，方要离去，穆昀祈却又回头，到案前拿起那双鱼抱莲镇纸若有所思。金芙见下一惊，忙道：“有何不妥？不至是方才碰坏了罢？”穆昀祈摇头一哂，轻将那物放下：“吾记得这镇纸，原先是置于纸左上角半寸处。你那表兄行事素来一板一眼，但出入半寸，便致露马脚呵。”确认室中一应与来时已无异，二人才安心出门，原路返回，片刻便至宫中。金芙告退去后，一时无人来扰，穆昀祈却也无心理政，在殿中闲踱了一阵，便命召郭偕来见。步军司距皇城不过一里之遥，郭偕因是来得倒也快。“《花间记》？！”瞠目对着座上人，郭偕一时以为自己听错了。原以为天子此刻召见，必有何要事，却不想竟是问起郭员外早年编纂《花间记》等记录坊间传闻的书报一事，令郭偕十足讶异。一时乃是吞吐支吾，语焉不详。此实非他刻意回避，而是家中商事，无论大小他素不过问，涉及这些小书小报（1）经营的一应俱细，更是点滴不知，因是面对上问，自无从答起。好在穆昀祈并无意苛责，当下命他回去好生钻研小报的编纂经营之道，待通透后回禀，彼时有要任托付。郭偕闻之纳闷，自忖片刻，小心试探道：“陛下莫不是也欲令臣办一小报？”穆昀祈稍作沉吟，竟是认了：“朕确有此想！”且释疑：“朕尝闻禀，朝臣私下行止多有不端，可谓端君子之仪而尽行败德之事，重者妄为祸国，轻者好逸误民，至于风月掩盖下的不堪更层出不穷，流传在外贻笑大方，自也带坏世风，更有损朝廷威仪，因是决意一查！”郭偕迷惘：“陛下欲知朝臣私下是否妄为，令皇城司探查即可，却为何须办小报？”穆昀祈一嗤：“若这般，难道要公告朝中，朕命人探查臣下私下之所为？”“这……”郭偕终是醒悟，“陛下之意是，要经这小报揭发朝臣私下之妄举？”穆昀祈颔首：“正是！朕要令此些恶行上传至朝堂、下散至市井，教那妄为者入受台谏攻讦，出为千夫所指，以此肃正超纲、涤清世风，亦警醒后来之人！”好个冠冕堂皇！郭偕暗下不屑：人非圣贤，任谁私下还无些小失小过？因是此举，必是有的放矢！听闻近时朝中有人上疏指天子纵乐好逸，怠政妄为，自然触犯圣怒，因是才挟私报复罢？谙知内情，面上却还作恭谨，拜下：“陛下英睿，此法高明，臣必尽心为陛下分忧。”出了宫，天已晌午。郭偕本当迅速行事，回去向老父讨教办报之事，不过想到官家授意此事不可令外知晓，纵然家人亦不能透露，然依老父之精明，自己此刻回去冒失发问，恐是开口便教他看穿，因是还须谨慎探听。斟酌过后，郭偕想起，郭俭当初倒是在母亲威逼下，跟随老父身后行走过一段时日，不知可曾在办报之事上有何获益，如是，则依其人之迟钝，问出内情而不令之起疑倒也轻易。这般想着，便决意先向脂粉铺去探一探底。铺子在城南，距此五六里路，晌午日头正毒，郭偕自不愿费那脚力，便回衙牵了马骑去。一路快行，不多久至金梁桥，见人多，便收缰慢走。将至桥下，前路愈发拥堵，翘首前瞻，见数丈外人群正中立一白马，马上的背影甚眼熟。凝目细瞧，倒似——嘉王？！策马近前，才看清那白马前竟横倒一人，正捂腹哀嚎，似痛楚难当，旁侧立着的妇人则高声哭诉，惹路过者纷纷驻足，而那马腹下竟还或蹲或跪或躺倒四个孩童，大些的紧抱马腿，小的则在后拖拽马尾。那马受激烦躁，不时抬脚甩尾欲摆脱束缚。马上人见状无措，只得拉紧缰绳，以防坐骑伤及妇孺。凝眉片刻，郭偕忽然一策胯|下的枣红马向前冲去，乍看是马受惊暴躁，已难驾驭。一时场面混乱，见者纷纷避让。枣红马闷头前冲，眼看要撞上白马，郭偕作势用力拉住缰绳，白马旁的妇人与孩童早已四散逃窜，枣红马此刻一扬蹄，便要踢上白马前躺倒的汉子！危急之时，却见前一刻还捧腹哀嚎之人，刹那竟是几个翻滚一跃而起，稳健逃开去。“殿下无恙罢？”郭偕拉住缰绳，向白马上的青衣青年含笑一揖。“郭将军！”看清是他，穆寅澈欣喜之余，又露赧色，“将军见笑了……”郭偕摇头道句“言重”，便转向嘉王那几侍从，音色俱厉：“护主不利，要尔等何用？”几人闻之变色，皆俯首告罪。郭偕挥挥手：“还不将那刁民带来！”那汉子与妇人先前受惊已退至远处，当下自是想走，却无奈怎跑得过一干身手矫健的禁军侍卫？只得束手就擒。两人连同几幼童一道教带到嘉王与郭偕跟前，未待郭偕质问，那汉子便先开口叫屈。郭偕恼怒：“皆说印堂发黑，乃生祸之兆，勿看汝印堂赤紫，相乃大凶啊！这便难怪再三遭劫。记得两月前在城郊见汝，说教一车上掉下的瓜菜砸到，伤了腿骨，不能行走；半月前东城遇见，又教一驴车冲撞，周身麻木不能动弹；此下才隔十来日，再受这马撞蹄踏之苦，实可谓流年不利。倒好在汝体魄过人，无论伤筋动骨还是触心及肺，多则一两月少则片刻间，便恢复如初、健步似飞，堪称奇人啊！”一顿，眼中戾气毕显：“时运不济，便当寻处卜一卦，测测近时上身的，除却伤祸，可还有牢狱之灾！”汉子闻言一颤，脸面发白，却还狡辩，道郭偕认错人了；其妻则在侧哭诉家中不幸，道舅姑（2）卧病，稚童衣食无着云云。嘉王见状恻隐心起，便不欲多作追究，且施予钱财，打发他一家离去。此举赢得围观者众口称善。郭偕虽不甚赞同，然知他一片善心，也只得曲意从之。事既罢，郭偕得知嘉王方由宅中出来，此刻去往建宁寺礼佛听经。怕他途中再出意外，便亲护送之前往。在寺中听经论法耗去半日，待得踏上归途，日已西沉。谙了佛理、清了心智，嘉王神清气爽，至于郭偕，不论彼时是清是醒、是混是沌，终究也是修身养性了一回，这一出来，倏觉耳清目明、精神焕发。清风晚照，马踏斜阳，二人一路谈笑风生，不觉已抵达府前。郭偕先一步下，看嘉王落地似不稳，顺势上前搀了把，刹那忽觉股淡淡的檀香入鼻，令他心猿意马，抬眸见那人发上沾了丝飞絮，竟未加思索替之摘下。手落之时，四目相对，才觉彼者眼神微怪，顿然一怔，自为方才的轻佻举动懊恼。好在嘉王看去未太过上心（或未免他难堪，佯做无谓），尚相邀入内品茗。郭偕却怎还有脸从命？且着实有他事在身，便寻了个由头仓促告辞去了。一路懊恼，郭偕浑浑噩噩到了脂粉铺，见只郭俭一人在，倒是莫名松口气。灌下半壶凉茶，驱散面上耳根的红燥，郭偕才将拖了半日之事婉约提来。郭俭但闻他是为“一初来京中的友人”打听小报办发之事，果未生疑，乃是知无不言、言无不尽。事说罢，天已将黑，郭俭便道：“大哥且待片刻，公主携了知微去拜访严掌柜，待他二人回来，一道用过晚膳再去。”这一去，自是为荀渺牵线。且说郭偕先前起意为荀渺在老母为自物色的三女子中择一而聘，然公主以为不妥，一则老母跟前交待不过，二则于情于理皆是不通，遂便另辟蹊径，于周边的小商贾家物色适龄女子，而今日这严家，便是其中之一。一时好奇，郭偕乃问：“既公主准许他同去，难不成是事已将成？”郭俭讪笑：“大哥莫多想，今日是知微定要同去，说想瞧瞧那女子的样貌，公主阻止不下。”此倒果是那人才厚得下脸皮能为之事！郭偕讪然，转而想起上回马家瓠羹店的经历，倏而又觉此举或也有些必要，只是……摸摸下巴：“然那严家却能教女儿出来与他相见？”郭俭摇头：“多是不能！然他心意坚定，道纵然一见其之父母，或也能看出端倪。”郭偕苦笑：看来上回之历，果令之受益匪浅……郭俭未说错，郭偕但自饮了一盏茶，公主便携荀渺回来了。但见后者脸色，郭偕便知进展尚好，问来果是，严家有房有产，家中唯二女，长女已出嫁，幼女年方十七，待字闺中。二老见荀渺人品尚佳，又在朝为官，虽说清贫些，却也不妨取长补短，因是倒也情愿。既是佳讯，众人皆欢欣，席间尚备酒助兴。然而荀渺不胜酒力，早早便见醺意，怕他独自晚归不妥，郭偕只得应公主嘱托送他一程。这厢出了门，一眼见得郭偕的枣红大马，脚步踉跄之人竟是不假思索爬坐上去。郭偕见下顿为难——一匹马两人骑上岂不怪异？原应教郭俭去雇辆车！然当下任他如何劝说，马上人恁是抱紧缰绳不肯下来，还道有马可骑却偏要费钱雇车，实乃多此一举！言罢已策马迈步。看他摇摇晃晃，两回险些滑下马背，郭偕实是心惊肉跳，无奈劝他不下，当街拉扯又不可，且那人酒醉不定还如何胡言乱语，踌躇过后，只得一咬牙，翻身上马，二人前后坐了，匆匆扬鞭上路。月色清好，微风拂面，郭偕一路却无端觉热，思来或是饮酒之故。偏生那人还不时晃动身子，动辄蹭到他，便令那怪异的燥热感又甚一重。悄自向后挪几寸，郭偕仰头深吸一气，欲一压胸中的躁闷，却不想下一瞬，一股熟悉的幽香巧沁入脾，倏忽似又见得香烟袅绕中那清雅秀挺的身影，感悟佛理之余，回眸一笑，乱人心曲！“唔……”前面原已昏沉之人乍回眸，“作甚？”郭偕一怔，垂眸才见，自己一手不知何时已搭上他肩。慌乱收回，心思一转：“你……今日怎穿了这身？”说的是他那身熏过香的新袍。彼者痴笑：“今日去严家，我本是特意做了这衣裳，且怕沾染家中的咸鱼腌菜之味，又熏了香……”半晌无言，荀渺重归混沌，眼前景物朦胧，恍惚间却闻耳边人声：“青色衬人轻浮，于你不宜，今后还是少用……”不宜？荀渺闻此大不悦：明明周遭之人、连公主也说好，他却道什么不宜，怕不是妒忌罢？欲回嘲他几句，偏生喉干舌燥眼皮沉，好容易张嘴，却只发出一声轻哼，似应答。不知何时，意识渐散，竟仰身向后靠去，只觉背抵一宽阔之物，那物刹那向后挪了挪，旋即便稳下，坚实似堵墙般，令人心安。心头一轻，荀渺放任神志向混沌处游离……尚不深的夜色里，二人一马，徐徐穿行在灯火阑珊的闹市，引人侧目。第十九章